British and Irish Lions 2017 Tour Squad

Pues aquí esta. Año y medio después del mundial el super-equipo de las Home Nations que se embarcará para Nueva Zelanda para medirse a los todopoderosos All Blacks. Mucha especulación durante estos meses y ahora se convertirá en polémica por injusticias y aquello de que cada uno tira para su casa. Yo voy a opinar lo más imparcialmente posible ya que aunque sea seguidor de Inglaterra, la distancia me permite admirar a todos los equipos.

Tras los dos VI naciones consecutivos después del batacazo del Mundial, estaba claro que Inglaterra (nº 2 del ranking mundial) tendría una gran representación, merecida porque bajo Eddie Jones han conseguido perfeccionar casi todos los aspectos del juego (pese a el mal arranque de VI Naciones de este año). Irlanda por su parte es el equipo que paro los pies a Nueva Zelanda e Inglaterra en la no consecución del record de partidos invictos en test matches, ha sido ganadora del seis naciones recientemente y se lo ha puesto realmente difícil a Inglaterra para ganar los últimos años; Su delantera es prodigiosa y la parte central de la tres cuartos pura dinamita. Gales por su parte lleva cuatro años de capa caída; no sabe por donde coger el juego, tiene muchas lesiones, intenta vivir de rentas y Escocia y Francia han conseguido superarle con creces, quizá el que menos jugadores merecía en este tour y no olvidemos el 0-3 que recibió Gales en su última gira por NZ. Escocia si que merecía todo, el juego alegre con el que deberían plantar cara a los All Blacks. Lo tenían todo a su favor y han hecho el mejor VI naciones desde que es VI naciones.

Pero una cosa es lo que pensemos los aficionados y otra muy distinta lo que piense Warren Gatland, técnico de Gales y de los British and Irish Lions. El recuento final han sido 16 ingleses, 12 galeses, 11 irlandeses y 2 escoceses. Mala proporción así a simple vista teniendo en cuenta los últimos resultados.

El Equipo:

Pilieres.- Dan Cole (Eng), Joe Marler (Eng), Mako Vunipola (Eng), Kyle Sinckler (Eng), Tadhg Furlong (Ire), Jack McGrath (Ire)

Talonadores.- Jamie George (Eng), Ken Owens (Wal) y Rory Best (Ire)

Segundas.- George Kruis (Eng), Maro Itoje (Eng), Courtney Lawes (Eng), Alun Wynn Jones (Wal)

Terceras.- Billy Vunipola (Eng), Ross Moriarty (Wal), Toby Faletau (Wal), Sam Warburton (C) (Wal), Justin Tipuric (Wal), Iain Henderson (Ire), Sean O’Brien (Ire), Peter O’Mahoney (Ire), CJ Stander (Ire)

Medios de Meleé.- Grieg Laidlaw (Sco)*, Rhys Webb (Wal), Connor Murray (Ire)

Medios de Apertura.- Owen Farrell (Eng), Dan Biggar (Wal), Jonny Sexton (Ire)

Centros.- Elliot Daly (Eng), Jonathan Joseph (Eng), Ben Te’o (Eng), Jonathan Davis (Wal), Jared Payne (Ire), Robbie Henshaw (Ire)

Alas.- Jack Nowell (Eng), Anthony Watson (Eng), Tommy Seymour (Sco), George North (Wal), Liam Williams (Wal)

Zageros.- Stuart Hogg (Sco), Leigh Halfpenny (Wal)

De esos 41 hombres saldrán los distintos XV que pelearán contra las franquicias neozelandesas, los Maori All Blacks y los All Blacks estos meses de Junio y Julio mientras los restantes jugadores de los distintos países viajan al sur: Inglaterra jugará en Argentina, Irlanda viajará a Japón, Gales se la jugará en las islas del Pacífico Sur y Escocia (con el equipo casi completo) viajará al Este para jugar contra Italia, Australia y Fiji.

Estos son los hechos y ahora mi opinión personal. A continuación voy a poner los jugadores que yo añadiría y eliminaría, 10 cambios que a mi juicio mejorarían el equipo además de hacerlo infinitamente más justo. (cabe decir que la mayoría considero que no están mal elegidos, solo que había mejores opciones aunque si que hay un par de tirarse de los pelos:

                   Kyle Sinckler (Eng)                         Zander Fagerson (Sco)

                   Joe Marler (Eng)                             Jonny Gray (Sco)

                   Courtney Lawes (Eng)                    Joe Launchbury (Eng)

                   ------------- (Eng)                           Danny Care (Eng)

                   Ben Te’o (Eng)                                Garry Ringrose (Ire)

                   Justin Tipuric (Wal)                        Hamish Watson (Sco)

                   Sam Warburton (Wal)                    Jamie Heaslip (Ire)

                   Dan Biggar (Wal)                            Finn Russell (Sco)

                   Jonathan Davis (Wal)                     Huw Jones (Sco)

                   Leigh Halfpenny (Wal)                   Mike Brown (Eng)

El cambio de Warburton haría que se quedase el equipo sin capitán así que o bien Rory Best o bien Alun Wynn Jones me parecerían más que adecuados para llevar la capitanía y añadiría a Farrell y a Hogg para tener un capitán de cada nación. A mi juicio el mejor equipo que puede salir de esta selección es el siguiente:

#1 Jack McGrath; #2 Rory Best; #3 Dan Cole; #4 Maro Itoje; #5 George Kruis; #6 CJ Stander; #7 Sean O’Brien; #8 Billy Vunipola; #9 Connor Murray; #10 Jonny Sexton; #11 George North; #12 Owen Farrell; #13 Jonathan Joseph; #14 Elliot Daly; #15 Stuart Hogg; #16 Jamie George; #17 Mako Vunipola; #18 Tadhg Furlong; #19 Alun Wynn Jones; #20 Peter O’Mahoney; #21 Rhys Webb; #22 Robbie Henshaw; #23 Tommy Seymour

Realmente no sirve de nada que nos pongamos a especular porque no tenemos ningún poder ni podemos cambiar lo que ha ocurrido ni lo que ocurrirá. Pero si hablamos por lo menos no nos quedamos con la espinita de esa decepción que te llena cuando algo contrario a lo que tu opinas ocurre.

Dicho esto mucha suerte en NZ a todos. Os estaremos viendo y disfrutando con vosotros desde el viejo continente.

*Nota a Fecha de 6 de Mayo: Ben Youngs anuncia que no participará en la gira por motivos familiares y es remplazado por el capitán escocés Grieg Laidlaw. Se añade asi un jugador vital para el resurgir del cardo haciendo justicia a la gran temporada que han hecho pese a que los motivos del cambio sobrecogen a cualquiera. Desde aqui un abrazo y ánimos a la familia de Ben Youngs y mucha suerte a Laidlaw en su aventura Lion.

Coronación

J5 – Francia 21-31 Inglaterra

Hubo que esperar 13 años para que llegara el decimotercero, pero Inglaterra vuelve a ser el Rey absoluto del Norte. El partido fue digno del nombre que lleva y hasta el final todo podía pasar. Un gran final para un gran VI Naciones.

El XV del Gallo salió con todas sus armas listas para aguarle la fiesta a sus eternos rivales. A los mandos el único hombre que podía organizar la revolución con un poco de cabeza: Françoise Trihn-Duc. Todo parecía sobre ruedas hasta que su timonel cayó víruck y tuvo que retirarse lesionado. Francia se volvió a sumir en el caos. La defensa desorganizada fue todo un coladero y un quebradero de cabeza para las segundas cortinas. Machenaud mantuvo a Francia con vida hasta el Sin Bin final y la ultima estirada de Farrell con el pie que acalló los ecos de la Marsellesa en París.

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La Rosa floreció. Tras el desastre de su mundial y con prácticamente los mismos jugadores, Inglaterra ha conquistado el trono del norte y amenaza a los titanes del sur. El partido fue siempre de cara para los de Eddie Jones aunque si hubo momentos en los que sus aficionados sufrieron por ver a Francia tan cerca. Desde la salida de Trihn-Duc en el lado galo, los huecos se convirtieron en un habitual en la defensa y desde la primera ruptura con premio de Danny Care, se sucedieron las carreras entre líneas y el juego alegre del XV de la Rosa. Cole y Watson también anotaron y Farrell culminó la gesta.

Inglaterra se corona en París con el Swing Low Sweet Chariot resonando en Saint Dennis, mientras Dylan Hartley levantaba al cielo el trofeo de campeones. El Gallo no pudo parar a la Rosa ni aguarle la fiesta en su propio césped y la derrota supone un 5º puesto solo por encima de Italia. La nueva Francia todavía necesita mucho trabajo y sobre todo una clase magistral de organización. Inglaterra tiene la vista fija en su asalto al sur.

Vuelta a la tierra

J5 – Irlanda 35-25 Escocia

Desde Dublín y con la resaca de San Patricio nos llega un partidazo entre dos colosos que mientras uno está en horas bajas, el otro busca un ascenso a la élite que hace años que perdió. Irlanda buscaba maquillar un poco un muy mal VI Naciones, Escocia culminar su ascenso ganando a otra de las potencias.

Irlanda salió muy motivada desde el principio, jugar en casa siempre es un aliciente. Poco a poco y fase tras fase fueron conquistando terreno escocés y con ello llegaron los ensayos. Irlanda parecía cómoda combinando delantera y tres cuartos por primera vez en mucho tiempo. Supieron aprovechar muy bien dos Sin Bins a favor y con la superioridad acabaron de consolidar su leve mejora con respecto al principio del torneo. Con el partido muy caliente en los últimos compases, perdieron la cabeza unos cuantos de sus jugadores en una serie de tanganas y el damnificado fue Jonny Sexton, a quien Stuart Hogg sacó de quicio hasta el límite, quien terminó el partido en la grada y sus compañeros en inferioridad.

Escocia venía lanzada tras la victoria sobre Francia la semana pasada. Querían más. El juego fue muy ambicioso, muy a su estilo desde que Irlanda les cedió un poco el balón. Pese a las estiradas del Trébol, el pie de Laidlaw no les dejó escaparse mucho y con el trabajo llegaron las recompensas y Hogg acabó posando y poniendo a Irlanda en jaque. Llegarían los Sin Bins en contra y con ellos la condena del Cardo pese a no perderle la cara al partido en ningún momento. Tras la guerra psicológica y física de los últimos 20 minutos, pudieron maquillar un poco la derrota y culminar, eso si, por primera vez en mucho tiempo, los cuatro equipos británicos liderando la tabla del VI Naciones.

Irlanda se queda con la mala racha que encajó desde un mundial tristón y su humillante salida a manos de los Pumas. Escocia sigue su camino hacia la cumbre, será un camino difícil, pero ya ven la luz al final de un larguísimo túnel. Gran partido como preámbulo de la gran batalla que todavía espera.

Víctimas Colaterales

J5 – Gales 67-14 Italia

Se cumplió la lógica en Cardiff donde pocos apostaban porque Italia lograse evitar la cuchara de madera en el césped del Principality. Gales llegaba enrabietada por la derrota en Twickenham e Italia está en un pobre estado de forma que poco podía hacer contra las tropas galesas en pleno apogeo.

EL XV del Dragón salió en tromba desde el minuto uno. Dominando y no dejando el balón para nada. Los ensayos fueron cayendo de uno en uno hasta convertirse en 9 y además Biggar no perdonaba con los golpes de castigo. El poderío rojo se hizo palpable y los del Dragón hicieron disfrutar a su público y de paso se convirtieron en el escudero de la Rosa en el trono del hemisferio norte.

Italia está rota, desorganizada, falta de orden. La aparición de Carlo Canna al principio del torneo parecía vaticinar una preciosa dupla en el 10 con Tommy Allan que podría ser el inicio de una Italia más fuerte y joven. El primero desapareció tras el partido contra Inglaterra y el segundo solo volvió hoy contra el Dragón. La Italia de Parisse depende demasiado de su capitán y cuando él tiene mal día todos desearían olvidar el partido. Mucho trabajo para el nuevo entrenador de cara al próximo torneo. 10 meses para que Italia tenga un lavado de cara. Veremos si para bien o siguen en esta misma línea.

Dos que terminan su participación. Dos que se despiden hasta la ventana de Junio. Poco más que añadir sobre un partido en el que solo había un equipo en el campo enfrentándose a un grupo de gente placando por diversión, sin orden. Un cierre aburrido, menos mal que aun quedan dos partidos.