Half Time

Brilla el sol sobre el mundo rugby. Llegamos al ecuador de la fase de grupos y los grupos están del revés, como el clima. Los ingleses todavía miran asombrados cada mañana, porque hacía años que no tenían tantos días de sol seguidos y la copa del mundo todavía no ha tenido que luchar contra los elementos. Todavía es difícil hacer pronósticos acertados, las matemáticas dan múltiples variables y todo está por decidir.

Grupo A

El debut de Australia tuvo una pequeña sorpresa. La defensa fiyiana les privó del punto bonus que puede ser definitivo en caso de triple empate contra Inglaterra y Gales. Los Wallabies, solo con los partidos “fáciles” jugados marchan con gran confianza por el grupo pero todavía les quedan los “cocos”.

Inglaterra llega con necesidad de ganar, o ganar para no caer eliminada de su propio mundial, a su cita con Australia. El choque de trenes que ocurrió en Twickenham el pasado sábado, que se saldó con victoria de los mermados galeses, cambió el rumbo de todas las apuestas y deja el grupo abierto haciendo que cada punto sea valioso. Una Inglaterra cobarde encontró la horma de su zapato en Dan Biggar, quien ganó a Farrell su duelo de pateadores.

Entre tanto Australia seguía en su mundo, venciendo con contundencia a la débil Uruguay. Los de amarillo tienen todavía mucho que demostrar en su primera gran cita contra la Rosa, que quiere evitar marchitarse.

El altísimo nivel de exigencia del grupo ha hecho estragos en las filas de todos los conjuntos que se juegan los pases. Gales agrandó su ya preocupantemente larga lista de lesionados en otros tres jugadores más. Scott Williams y Hallam Amos dijeron adiós al resto del torneo en el encuentro frente a Inglaterra mientras que Liam Williams solo dio el susto y finalmente podrá jugar contra Fiyi; en su lugar James Hook y Gareth Anscome entrarán en la concentración galesa a partir de ahora. Inglaterra por su parte también perdió a tres en la batalla de Twickenham, pero en este caso solo uno abandonará la concentración; Nick Easter sustituirá a Billy Vunipola en el nº 8 mientras Ben Youngs y Courtney Lawes están en proceso de recuperación rápida para llegar al encuentro contra Australia. Los Wallabies, sin haber empezado sus duelos grandes, también han tenido dos bajas sensibles: Wycliff Palu y Will Skelton también se perderán el resto del torneo dejando hueco para James Hanson y Sam Carter. Aluvión de lesiones en este Grupo A, debido al alto ritmo de la competición, la lucha es a muerte, las bajas numerosas.

Australia-Fiyi: http://www.rugbyworldcup.com/video/97677

Inglaterra-Gales: http://www.rugbyworldcup.com/video/100568

Australia-Uruguay: http://www.rugbyworldcup.com/video/101189

Grupo B

El grupo B se ganó el mote de Grupo Loco tras la victoria de Japón ante Sudáfrica en el partido que abría las hostilidades. Faltaba Escocia por debutar y demostrar hasta donde pueden llegar los del Cardo. Y la respuesta no tardó en llegar.

El equipo caledonio demostró su contundencia ante una Japón que aquejó el cansancio de la hazaña y no pudo parar el despliegue de juego de los europeos. Estados Unidos también lo intentó. Los esfuerzos americanos fueron efectivos un rato hasta que una gran Escocia desplegó su juego y llamó a la puerta a ser primera de este Grupo B.

Entre tanto sus rivales directos tenían que redimirse tras la humillante victoria de los Cherry Blossoms y Samoa fue el rival perfecto. Los Springboks vencieron, aunque siguen sin convencer. Su año no ha sido bueno y no lo está siendo su mundial. El partido clave será el que jueguen contra Escocia. Tendrán que jugar todas sus cartas porque Japón sigue al acecho de esos cuartos de final.

Las lesiones tampoco han respetado este grupo aunque la lista es mucho más corta que en la batalla que se libra en el grupo A. Escocia perdió a Grant Gilchrist para lo que resta de mundial, cuyo hueco será cubierto por Blair Cowan, y a Finn Russell, que apura su recuperación para llegar al choque con Sudáfrica. Los Springboks cayeron en más desgracia; su capitán Jean de Villiers dijo adiós a la copa del mundo y a la camiseta verde y oro, su hueco será cubierto por Jan Serfontein mientras que la capitanía todavía no tiene dueño.

Escocia-Japón: http://www.rugbyworldcup.com/video/97392

Sudáfrica-Samoa: http://www.rugbyworldcup.com/video/100120

Escocia-Estados Unidos: http://www.rugbyworldcup.com/video/101434

Grupo C

El grupo C sigue el guión preestablecido que solo rompió Georgia ganando a Tonga en el segundo partido del torneo. Namibia era la que faltaba por debutar y pese a sus grandes esfuerzos y su honor intacto ha recibido sendas derrotas de los All Blacks y de las Águilas del Mar, quienes mantienen sus opciones a la tercera plaza que le dé el billete a Japón.

Argentina por su parte se resarció de su derrota contra Nueva Zelanda contra una Georgia que le aguantó durante la primera parte y que luego bajó los brazos rindiéndose al poder Puma.

En un grupo con poca competición difíciles son las lesiones. Solo Hale T. Pole sufrió un pequeño accidente bajando de una Touch y puede perderse el resto de mundial, pero aun desconocemos el alcance de su lesión. Sería un evento muy desafortunado para una Tonga con aspiraciones al puesto que da el billete a Japón.

Nueva Zelanda-Namibia: http://www.rugbyworldcup.com/video/98676

Argentina-Georgia: http://www.rugbyworldcup.com/video/99250

Tonga-Namibia: http://www.rugbyworldcup.com/video/102407

Grupo D

Como el grupo C, el grupo D no tiene mucho misterio. Irlanda marcha en cabeza seguido de Francia e Italia mientras Canadá y Rumania marchan en la cola. No se esperan grandes cambios de guión más que saber quién de los de arriba se llevará la primera plaza.

Italia por su parte consiguió la primera victoria en el grupo. No acaban de convencer, pero la recuperación de Sergio Parisse recompondrá las líneas azzurri de cara a sus próximos compromisos.

La lista de lesionados de este grupo se compone del canadiense Connor Braid, que será sustituido por Patrick Parfrey, y las bajas temporales de Rob Kearney en Irlanda y Leonardo Ghiraldini en Italia.

Sin más historia marcha el grupo D hacia unas jornadas en las que si se decidirán la primera plaza del grupo y la cuchara de madera.

Francia-Rumania: http://www.rugbyworldcup.com/video/97955

Italia-Canadá: http://www.rugbyworldcup.com/video/99866

Irlanda-Rumania: http://www.rugbyworldcup.com/video/101641

Tardes de parque

Tonga 35-21 Namibia

Namibia se queda provisionalmente con la cuchara de madera del grupo C (a no ser que realicen la hazaña de vencer a Georgia en su próximo partido) tras su derrota contra las águilas del mar. El partido, más parecido a un encuentro de rugby universitario amateur que a un choque de la copa del mundo, se basó en fallos y más fallos que uno y otro iban aprovechando conforme podían.

El escurridizo balón fue de mano en mano durante todo el partido. Parecía que tenía vida propia evitando ensayos, provocando errores y realizando los efectos más extraños. Namibia fue fiel a su rugby y a punto estuvo de dar más sustos de los que finalmente se llevó Tonga. Los polinesios, por su parte, también mantuvieron su estilo que los llevó a sobrepasar la línea de marca en cinco ocasiones, aunque dejó bastante que desear el pateador suplente Lilo que erró varias patadas.

La completa desorganización de ambos conjuntos dio pie a numerosas escapadas que se caían por tierra con fallos absurdos de manos. Indisciplina en faltas tontas. El caos que se convirtió en el correcalles de la Copa del Mundo.

Namibia se quedó al borde de los puntos bonus. Tonga evitó la cuchara de madera. El objetivo de ambos está cumplido, ahora ya solo queda disfrutar de otras dos semanas de rugby.

Carta de intenciones

Irlanda 44-10 Rumania

El XV del trébol volvió a vencer con contundencia ante el segundo rival débil del grupo D. Los rumanos, que previsiblemente le iban a aguantar en delantera, poco pudieron hacer ante una Irlanda que dejaba a los hermanos Kearney, Sexton, Murray y el gran capitán O’Connell descansando y cuya segunda unidad rindió tan bien como la primera.

El partido no tuvo mucha más historia que un dominio absoluto de los británicos desde el primer ensayo anulado a Simon Zebo y ya después con el despliegue de juego de la tres cuartos que dirigían Reddan y Madigan. Earls y Bowe, ambos con doblete fueron los arietes verdes ante una Rumania que no plantó mucha resistencia durante todo el partido y que sorprendió con su indumentaria blanquinegra emulando a Fiyi. El ensayo del honor llegó en un despiste en el minuto 77, que maquilló un poco el resultado.

Las malas noticias llegan con una posible lesión de Rob Kearney tras diez minutos jugados y un ensayo. Irlanda afronta sus partidos más difíciles a partir de ahora y aun tiene cosas que demostrar. Rumania piensa ya en su encuentro con Canadá, que decidirá quién se queda con la cuchara de madera.

Victoria con susto

Escocia 39-16 Estados Unidos

Los Escoceses siguen con paso firme en lo alto de la tabla del revuelto grupo B. Eso sí, parecía que se habían confiado y fueron los americanos los que golpearon primero.

La delantera de los Eagles fue poderosa y ganó a los del cardo en los puntos de encuentro y las fases de conquista. Los caledonios, que parecían desorganizados sin su capitán Greig Laidlaw, no supieron frenar el avance estadounidense que llegó al descanso por delante.

La charla de Vern Cotter en los vestuarios tuvo efecto y la poción mágica que habían tomado los americanos quedó anulada por el despliegue de la tres cuartos escocesa. Ensayos de Maitland, Visser y Scott para asegurar un punto bonus que luego aun quedaría más consolidado por la última marca de Weir, que cerraba el marcador. La baza de la delantera Eagle quedó totalmente apagada por la entrada de Laidlaw.

Escocia, que buscara consolidarse como líder el próximo fin de semana contra los tocados Springboks. Estados Unidos, que buscará evitar la cuchara de madera en sus próximos enfrentamientos.

Sin cuartel

Australia 65-3 Uruguay

Los Wallabies rematan el break point que le hizo ayer Gales a Inglaterra pasándoles el rodillo a los Teros. Uruguay no tuvo nada que hacer ante una Australia que, es justo decir, no jugó su mejor rugby en Birmingham.

A pesar de los 11 ensayos, Australia sigue sin convencer. Mejor dicho, Quade Cooper sigue sin convencer. El apertura de los Reds fue el héroe y el villano a partes iguales en el partido. Se fue al sin bin con solo diez minutos jugados, falló 6 de sus 11 conversiones pero, eso sí, fue el artífice de varios de los ensayos con sus alocadas y arriesgadas genialidades.

Uruguay venía con la consigna de disfrutar del partido. Poco tenían los Teros que hacer frente a los bicampeones del mundo y vigentes campeones del Rugby Championship. Pero aun así, comandados por su pareja de medios Ormaechea y Berchesi, demostraron garra, demostraron coraje y demostraron que son un equipo a tener en cuenta de cara al futuro (aunque igual no al inmediato). Mantuvieron su honor intacto aunque en este caso el ensayo se les resistió.

Partido sin más historia que la que es. Australia con el punto de mira en eliminar a Inglaterra dentro de 6 días. Uruguay con turno de descanso hasta el choque contra Fiyi, a la postre el más accesible para dar la sorpresa.