Coronación

J5 – Francia 21-31 Inglaterra

Hubo que esperar 13 años para que llegara el decimotercero, pero Inglaterra vuelve a ser el Rey absoluto del Norte. El partido fue digno del nombre que lleva y hasta el final todo podía pasar. Un gran final para un gran VI Naciones.

El XV del Gallo salió con todas sus armas listas para aguarle la fiesta a sus eternos rivales. A los mandos el único hombre que podía organizar la revolución con un poco de cabeza: Françoise Trihn-Duc. Todo parecía sobre ruedas hasta que su timonel cayó víruck y tuvo que retirarse lesionado. Francia se volvió a sumir en el caos. La defensa desorganizada fue todo un coladero y un quebradero de cabeza para las segundas cortinas. Machenaud mantuvo a Francia con vida hasta el Sin Bin final y la ultima estirada de Farrell con el pie que acalló los ecos de la Marsellesa en París.

ctima de un

La Rosa floreció. Tras el desastre de su mundial y con prácticamente los mismos jugadores, Inglaterra ha conquistado el trono del norte y amenaza a los titanes del sur. El partido fue siempre de cara para los de Eddie Jones aunque si hubo momentos en los que sus aficionados sufrieron por ver a Francia tan cerca. Desde la salida de Trihn-Duc en el lado galo, los huecos se convirtieron en un habitual en la defensa y desde la primera ruptura con premio de Danny Care, se sucedieron las carreras entre líneas y el juego alegre del XV de la Rosa. Cole y Watson también anotaron y Farrell culminó la gesta.

Inglaterra se corona en París con el Swing Low Sweet Chariot resonando en Saint Dennis, mientras Dylan Hartley levantaba al cielo el trofeo de campeones. El Gallo no pudo parar a la Rosa ni aguarle la fiesta en su propio césped y la derrota supone un 5º puesto solo por encima de Italia. La nueva Francia todavía necesita mucho trabajo y sobre todo una clase magistral de organización. Inglaterra tiene la vista fija en su asalto al sur.

Vuelta a la tierra

J5 – Irlanda 35-25 Escocia

Desde Dublín y con la resaca de San Patricio nos llega un partidazo entre dos colosos que mientras uno está en horas bajas, el otro busca un ascenso a la élite que hace años que perdió. Irlanda buscaba maquillar un poco un muy mal VI Naciones, Escocia culminar su ascenso ganando a otra de las potencias.

Irlanda salió muy motivada desde el principio, jugar en casa siempre es un aliciente. Poco a poco y fase tras fase fueron conquistando terreno escocés y con ello llegaron los ensayos. Irlanda parecía cómoda combinando delantera y tres cuartos por primera vez en mucho tiempo. Supieron aprovechar muy bien dos Sin Bins a favor y con la superioridad acabaron de consolidar su leve mejora con respecto al principio del torneo. Con el partido muy caliente en los últimos compases, perdieron la cabeza unos cuantos de sus jugadores en una serie de tanganas y el damnificado fue Jonny Sexton, a quien Stuart Hogg sacó de quicio hasta el límite, quien terminó el partido en la grada y sus compañeros en inferioridad.

Escocia venía lanzada tras la victoria sobre Francia la semana pasada. Querían más. El juego fue muy ambicioso, muy a su estilo desde que Irlanda les cedió un poco el balón. Pese a las estiradas del Trébol, el pie de Laidlaw no les dejó escaparse mucho y con el trabajo llegaron las recompensas y Hogg acabó posando y poniendo a Irlanda en jaque. Llegarían los Sin Bins en contra y con ellos la condena del Cardo pese a no perderle la cara al partido en ningún momento. Tras la guerra psicológica y física de los últimos 20 minutos, pudieron maquillar un poco la derrota y culminar, eso si, por primera vez en mucho tiempo, los cuatro equipos británicos liderando la tabla del VI Naciones.

Irlanda se queda con la mala racha que encajó desde un mundial tristón y su humillante salida a manos de los Pumas. Escocia sigue su camino hacia la cumbre, será un camino difícil, pero ya ven la luz al final de un larguísimo túnel. Gran partido como preámbulo de la gran batalla que todavía espera.

Víctimas Colaterales

J5 – Gales 67-14 Italia

Se cumplió la lógica en Cardiff donde pocos apostaban porque Italia lograse evitar la cuchara de madera en el césped del Principality. Gales llegaba enrabietada por la derrota en Twickenham e Italia está en un pobre estado de forma que poco podía hacer contra las tropas galesas en pleno apogeo.

EL XV del Dragón salió en tromba desde el minuto uno. Dominando y no dejando el balón para nada. Los ensayos fueron cayendo de uno en uno hasta convertirse en 9 y además Biggar no perdonaba con los golpes de castigo. El poderío rojo se hizo palpable y los del Dragón hicieron disfrutar a su público y de paso se convirtieron en el escudero de la Rosa en el trono del hemisferio norte.

Italia está rota, desorganizada, falta de orden. La aparición de Carlo Canna al principio del torneo parecía vaticinar una preciosa dupla en el 10 con Tommy Allan que podría ser el inicio de una Italia más fuerte y joven. El primero desapareció tras el partido contra Inglaterra y el segundo solo volvió hoy contra el Dragón. La Italia de Parisse depende demasiado de su capitán y cuando él tiene mal día todos desearían olvidar el partido. Mucho trabajo para el nuevo entrenador de cara al próximo torneo. 10 meses para que Italia tenga un lavado de cara. Veremos si para bien o siguen en esta misma línea.

Dos que terminan su participación. Dos que se despiden hasta la ventana de Junio. Poco más que añadir sobre un partido en el que solo había un equipo en el campo enfrentándose a un grupo de gente placando por diversión, sin orden. Un cierre aburrido, menos mal que aun quedan dos partidos.

6N-J4 Game Over

 Pues ya está. Inglaterra se corona como nueva campeona del VI Naciones como compensación al batacazo del Mundial, demostrando una vez más que es la eterna potencia del norte y que la pesadilla de octubre fue una mala gestión de una presión que los hundió.

La jornada se abría en Dublín con el partido que decidía la parte baja de la tabla. La debilitada Irlanda recibía a una Italia en caída libre tras un arranque más poderoso de lo que cabía esperar para los azzurri. El partido no tuvo historia. Irlanda salió en tromba y dejó a los transalpinos mirando sin poder hacer absolutamente nada. Quitándose la espinita de la victoria y dejándoles la confianza un poco más alta de cara a un cierre en el que se jugarán mucho más que el honor. Italia en cambio deberá encomendarse a la épica para librarse de la cuchara de madera en Cardiff.

El plato fuerte de la jornada se servía en Twickenham. Gales volvía al lugar del crimen que ocurrió hace cinco meses y su resucitada víctima clamaba venganza. Y la tuvo. El Dragón no fue rival para la Rosa en esta ocasión a excepción de los nefastos minutos para los de Jones en los que con un jugador menos el rodillo rojo los superó, pero aun así supieron aguantar el tipo y un placaje salvador de Tuilagi selló la victoria blanca. Inglaterra, ya campeona, se jugará su primer Grand Slam desde la generación de ‘Golden Boys’ del 2003 en París con todo su arsenal listo y on fire. Gales afrontará un partido difícil ante una Italia con un objetivo y con las bajas por lesión de Sam Warburton, Alun Wyn Jones y Alex Cuthbert y todavía pendientes de la citación de Tomas Francis ante el comité de competición. Bajas muy sensibles que podrían acabar de hundir al Dragón en un año de luces y sombras.

El fin de fiestas se celebraba en Edimburgo. Toda Inglaterra pendiente de lo que sus vecinos hicieran con Francia pues una victoria del Cardo les daba el título automáticamente. Escocia jugó su mejor rugby. Escocia dominó. Escocia se divirtió. Escocia cumplió. Francia no fue rival para esta nueva escuadra que da esperanzas a los hijos de William Wallace. Su desorganización se hizo palpable y su falta de liderazgo es ya preocupante. El Cardo coronó a la Rosa. El Cardo sigue en alza. El Gallo se ahoga en sus propias dudas.

Una jornada más. En juego el subcampeonato, el Grand Slam y la cuchara de madera. Todavía mucha tela que cortar. Abriremos en Cardiff donde Italia lanzará su ultima ofensiva por evitar la cuchara de madera. Escocia visitara Dublín para acabar de hundir en la miseria al Trébol y alzarse como segunda potencia británica (con permiso de Gales). Saint Dennis se convertirá en una olla a presión para privar a Inglaterra del Grand Slam como gran final de un torneo que pasará a la historia.

Un vistazo al 6NB

Todavía hay esperanzas para el XV del León. Su contundente victoria contra Portugal por 39-7 abre una puertecita a la 3ª posición del torneo para la última jornada. España fue muy superior en todas las facetas del juego. El empuje de la delantera fue tremendo y los tres cuartos jugaron a placer.

Los otros partidos se cerraron con lógica con sendas victorias de Georgia y Rumania contra Rusia y Alemania respectivamente. Ambos colosos marchan empatados en la clasificación y se jugaran el triunfo en Tiblisi la semana que viene. España busca su tercera posición pero para eso necesitarán la caída de Rusia en su visita a Lisboa ante unos Lobos que necesitan la victoria para asegurarse la permanencia en el grupo. Alemania y Portugal jugarán a vida o muerte pues uno de ellos perderá el derecho a luchar por el billete al Mundial de 2019 en la próxima edición del torneo de las VI Naciones B donde si estarán los Diablos Negros belgas que ya esperan tras arrasar con todo en la 2ª división.

Sentencia

J4 – Escocia 29-18 Francia

Se acabó el torneo. Murrayfield ha sido el verdugo del último aspirante que podía privar del trono al XV de la Rosa. Escocia por fin empieza a recoger los frutos de su reconstrucción y Francia ha sido su primera ví

ctima en el ascenso a la cima. No creo que el favor al eterno rival entrase en sus planes pero en el rugby no vale la especulación. Al rugby lo que es del rugby y a Escocia lo que es de Escocia.

El XV del Cardo empezó con dudas sobretodo con el despliegue de juego que tenían en contra. Perdieron a Finn Russell a las primeras de cambio y los aficionados empezaron a temerse lo peor pero entonces ocurrió el milagro, Francia se echó atrás y ya no vieron el balón. Ataques continuos, ágiles y el pie de Laidlaw. Eso fue suficiente para tumbar a les bleus. La delantera hizo un trabajo sublime parando los continuos envites del Gallo y una tres-cuartos liderada una vez más por un estelar Stuart Hogg acabaron el trabajo dando a Escocia su primera victoria contra los franceses desde 2006.

La presión hunde hasta a los más infalibles. Francia venía con el objetivo de ganar y por suficiente diferencia como para que la hazaña de París de la semana que viene no fuese una quimera. Empezaron bien, parecía que los ajustes de Novès funcionaban y en breves ensayaba Guiradeau. Pero inexplicablemente en cuanto el  balón cambió de manos el partido fue completamente blanco. Francia se limitó a defender, a hacer faltas y a fallar placajes. Con dos ensayos llegados en momentos de ataque a la desesperada intentaron arreglar el problema pero se encontraron con un rival solido, con mucha confianza y al que habían subestimado.

Inglaterra se corona en Edimburgo gracias a la hazaña de una Escocia que intentará asaltar la segunda posición del torneo dejando al Trébol temblando en su próxima visita a Dublín. Francia por otro lado buscará dejar a Inglaterra sin Grand Slam, que aunque no sea lo mejor siempre es un aliciente para los del Gallo.