Equipo por equipo - Grupo B, a la sombra de los Springboks

Sudáfrica

A por la victoria en medio de la renovación

El segundo mejor equipo del mundo por detrás de los todopoderosos All Blacks busca una redención para el mal año que llevan. Se cumplieron 20 años el pasado mes de junio de aquella foto en la que Nelson Mandela le entregaba a Françoise Pienaar la William Webb Ellis en Johannesburgo y los Springboks no olvidan. El Rugby Championship ha sido injusto con ellos, dos derrotas ajustadas contra Australia y Nueva Zelanda y un mal partido contra una grandísima Argentina que los dejó con una "cuchara de madera" más que inmerecida.

Ahora buscan restituir su honor. Mucha sangre nueva entre sus filas que cuenta con la guía de veteranos de aquella victoria en París hace 8 años. El juego agresivo y duro de los Boks, que lucharán por el primer puesto del grupo contra las duras melees escocesas, con su nuevo estilo ágil y contundente, pero que encontrará pocas dificultades en su camino hacia los cuartos de final, donde se enfrentará presumiblemente al segundo clasificado del grupo de la muerte que bien podría reeditar el enfrentamiento de cuartos del pasado mundial de Nueva Zelanda contra los Wallabies y que supondría una buena oportunidad de revancha.

Los Springboks son los Springboks y, aunque estén en horas bajas, nunca hay que subestimarlos y su camino en este mundial se antoja largo. Son un rival a evitar por todo aquel que quiera llegar lejos. Japón será su primera víctima. Los de Heyneke Mayer buscan hacer historia… Otra vez.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Willem Alberts, Schalk Brits, Schalk Burger, Lood de Jager, Bismarck du Plessis, Jannie du Plessis, Pieter-Steph du Toit, Eben Etzebeth, Siya Kolisi, Francois Louw, Frans Malherbe, Victor Matfield, Tendai Mtawarira, Trevor Nyakane, Coenie Oosthuizen, Adriaan Strauss, Duane Vermeulen.

Backs: Damian de Allende, Jean de Villiers (capitán), Fourie du Preez, Bryan Habana, Zane Kirchner, Jesse Kriel, Pat Lambie, Willie le Roux, Lwazi Mvovo, Rudy Paige, Ruan Pienaar, JP Pietersen, Handré Pollard, Morné Steyn.

Samoa

La Baza de las Islas del Pacífico

Fijos en los Mundiales desde 1991, Samoa es una de las naciones que llena el torneo de tradición y cultura. Las islas del Pacífico no suelen llamar mucho la atención en el mundo, pero en el rugby es diferente como se demuestra en el nuevo documental “Guerreros del Pacífico”, que se estrena con motivo del mundial. La Siva Tau sonará por primera vez en este torneo en Brighton, el 20 de Septiembre. Enfrente, los Estados Unidos de América.

El Mundial de 2015 se presenta como otra posibilidad para Samoa de llegar como mínimo hasta los cuartos de final. El sorteo les fue favorable al ser encuadrados con sus dos rivales de la Pacific Nations Cup, EEUU y Japón, a los que ya ha vencido este año, y con una Escocia en alza  pero con dudas, a la que podrían arrebatarle el segundo puesto del grupo y conseguir un billete para los playoffs por detrás de los todopoderosos Springboks.

Vienen de quedar segundos en la Pacific Nations Cup habiendo empatado con los campeones en la fase de grupos y de plantar cara a los All Blacks en los tests de la "ventana de Junio". Los de Stephen Betham son un rival a tener en cuenta y el orgullo y el honor polinesio les ampara en esta hazaña que buscan lograr.

Los 31 elegidos:

Forwards: Viliamu Afatia, Jake Grey, Logovii Mulipola, Anthony Perenise, Sakaria Taulafo, Wayne Ole Avei, Ma'atulimanu Leiataua, Motu Matu'u, Faatiga Lemalu, Teofilo Paulo, Kane Thompson, Iosefa (Joe) Tekori, Maurie Faasavalu, Alafoti Faosiliva, TJ Ioane, Jack Lam, Vavae Tuilagi, Ofisa Treviranus (capitán).

Backs: Vavao Afemai, Kahn Fotualii, Patrick Fa'apale, Tusiata Pisi, Mike Stanley, Rey Lee-Lo, Johnny Leota, George Pisi, Paul Pérez, Fa'atoina Autagavaia, Ken Pisi, Tim Nanai-Williams, Alesana Tuilagi (vice-capitán).

Escocia

Vuelve a sonar la Gaita en las Highlands

Desde el mundial de Nueva Zelanda hemos vivido con la promesa de una nueva Escocia, una promesa de devolver al XV del Cardo a su gloria pasada, una promesa de nuevas Copas Calcuta, triples coronas y VI naciones. Lejos parecen quedarse estas promesas por el momento, aunque parece que Vern Cotter está empezando a dar con la tecla adecuada.

Se suceden las "cucharas de madera" en el VI Naciones, pero esta Escocia parece que empieza a carburar. Desde la incursión de Tim Visser y Stuart Hogg, los backs corren y mueven, Ross Ford, los hermanos Grey y David Denton controlando una melee cada vez más sólida y el pie de Laidlaw que es un seguro de cara a mirar a palos (aunque en sus funciones de director de juego todavía deja bastante que desear). Con estos factores cuenta el Cardo para llegar lo más lejos que pueda en esta copa del mundo. Su partido más crucial sin duda será contra Samoa, con quienes se jugarán el billete a los cuartos de final y también importante su debut contra una sólida Japón, que también será un hueso duro de roer, aunque teniendo en cuenta el severo correctivo que le aplicaron a Italia en su último encuentro y la maravillosa muestra de lo que son capaces que tuvo lugar en París, en un partido en el que claramente merecieron más, no tendrán mucho que temer.

Juegan cerca de casa y su gente estará allí para apoyarles. Quieren demostrar que vuelven a la élite. Quieren demostrar que hay que tenerles en cuenta. El espíritu guerrero nunca muere y no dejan de ser los herederos de William Wallace y compañía. El Cardo ha vuelto.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Fraser Brown, Ross Ford, Stuart McInally, Alasdair Dickinson, Ryan Grant, Gordon Reid, Willem Nel, Jon Welsh, Grant Girchrist, Jonny Gray, Richie Gray, Tim Swinson, David Denton, John Hardie, Josh Strauss, Alasdair Strokosch, Ryan Wilson.

Backs: Greig Laidlaw (c), Sam Hidalgo-Clyne, Henry Pyrgos, Finn Russell, Duncan Weir, Stuart Hogg, Mark Bennett, Peter Horne, Matt Scott, Richie Vernon, Sean Lamont, Sean Maitland, Tommy Seymour, Tim Visser.

Japón

El honor asiático sobre sus hombros

El gran continente viene representado por estos 31 hombres que vienen a por todas. Los Cherry Blossoms son fijos en los mundiales desde sus inicios y llegan con ganas de hacer algo grande y hacerse notar de cara al próximo mundial que se juega en su feudo.

Su periplo hacia el torneo les ha hecho fuertes. Después de su mal balance en la Pacific Nations Cup (1/3) resurgieron para hacer un buen tramo final, con dos victorias seguidas contra Uruguay en
Japón y otra contra Georgia ya en tierras inglesas. El billete para el próximo mundial no es importante para ellos pero si lo es la tercera plaza por la que lucharán contra Samoa y EEUU, sus rivales en la Pacific Nations Cup. Japón busca hacerse notar. Japón busca que todo el mundo recuerde que llevan allí todo el tiempo. Pero sobre todo quieren que su papel en este mundial haga al mundo llenarse de ilusión con el próximo mundial de 2019. Su mundial.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Keita Inagaki, Masataka Mikami, Kensuke Hatakeyama, Hiroshi Yamashita, Shota Horie, Takeshi Kizu, Hiroki Yuhara, Luke Thompson, Shinya Makabe, Shoji Ito, Hitoshi Ono, Michael Leitch (capt.), Ryu Koliniasi Holani, Michael Broadhurst, Hendrik Tui, Amanaki Lelei Mafi, Justin Ives.

Backs: Fumiaki Tanaka, Atsushi Hiwasa, Harumichi Tatekawa, Yu Tamura, Kosei Ono, Craig Wing, Male Sa'u, Kenki Fukuoka, Akihito Yamada, Karne Hesketh, Yoshikazu Fujita, Ayumu Goromaru, Kotaro Matsushima, Toshiaki Hirose.

EEUU

Haciendo acto de presencia

Las Águilas llegan a otro mundial más, cumpliendo con su estadística que solo rompieron en aquel famoso mundial de Nelson Mandela en 1995. Jamás han pasado de la fase de grupos, pero siempre, como en todos los deportes, los norteamericanos cumplen con su presencia en las grandes citas.

Su periplo hasta Inglaterra ha sido largo. Siete partidos en los
últimos dos meses con 3 victorias y 4 derrotas. Un equipo que sabe a lo que juega y tiene un estilo muy metódico y organizado, pero que no llega al nivel que le exigen los grandes de este deporte. Sus esperanzas pasan por evitar la "cuchara de madera" del grupo, contra una Japón a la que ya han vencido este año y, como otros equipos, darles algún susto a los 3 que se jugarán la miga en este grupo.

Las Águilas son orgullosas y su cabeza siempre va alta. Los Estados Unidos nunca fallan a las grandes citas. ¿Algún día estarán a la altura de los grandes? Quién sabe.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Danny Barrett, Chris Baumann, Cameron Dolan, Andrew Durutalo, Zach Fenoglio, Eric Fry, Olive Kilifi, Titi Lamositele, Scott LaValla, Samu Manoa, Matekitonga Moeakiola, Al McFarland, Greg Peterson, John Quill, Hayden Smith, Louis Stanfill, Joseph Taufete’e, Phil Thiel.

Backs: Seamus Kelly, Niku Kruger, AJ MacGinty, Takudzwa Ngwenya, Folau Niua, Thretton Palamo, Mike Petri, Blaine Scully, Andrew Suniula, Shalom Suniula, Zack Test, Brett Thompson, Chris Wyles (capitán).