Equipo por equipo - Grupo C, el billete a Japón lo único en juego

Nueva Zelanda

Mantener la corona en territorio enemigo

Los reyes del mundo rugby llegan con su corona bien ceñida y con ganas de revalidar y consolidar una de las mayores dinastías de la historia de este deporte y dar así una despedida como se merecen a sus recordmen Richie McCow, Dan Carter y Keven Mealamu. Los All Blacks llegan con la maldición de los torneos lejos de Nueva Zelanda, solo una final en Sudáfrica en el ’95, en la que un drop de Stransky en la prórroga les privó de la copa William Webb Ellis.

Los de Steve Hansen llegan heridos. Perdieron la hegemonía en el Rugby Championship ante una Australia caótica y de juego inconexo que supo aprovechar un partido para olvidar y llevarse el título. Una derrota que hace a los All Blacks poner los pies en la tierra y ser más peligrosos que nunca. Debutan en Wembley contra una Argentina también en ascensión tras su victoria en Durban. Encuadrados en un grupo a priori sencillo, los All Blacks tienen los ojos puestos en los cuartos de final, donde esperan una reedición contra Francia de las exitosas finales de 1987 y 2011, y no de aquellos nefastos cuartos de final de 2007 que se convertirían en el peor fiasco de la historia de la Triple Estrella del Pacífico.

Sin sorpresas en la lista de 31, una lista que, aún eliminando a los ya elegidos, encontraría una segunda unidad capaz de ganar finales. El gran damnificado es Israel Dagg que se queda fuera tras un par de años donde se ha visto superado por  un Ben Smith que queda como único zaguero, convirtiéndose en la apuesta más arriesgada de Steve Hansen.

Nueva Zelanda viene a lo que viene. A por su corona, su tesoro. Los caballeros negros vienen de la Tierra Media para dominarlos a todos. Su juego es espectáculo. Su juego es milimétrico, preciso. Si alguien es capaz de pararlos se habrá ganado su hueco en la historia. Su objetivo: conquistar Twickenham la noche de Halloween.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Dane Coles, Keven Mealamu, Codie Taylor, Wyatt Crockett, Charlie Faumuina, Ben Franks, Owen Franks, Tony Woodcock, Brodie Retallick, Luke Romano, Sam Whitelock, Sam Cane, Jerome Kaino, Richie McCow (C), Liam Messam, Kieran Read, Victor Vito

Backs: Tawera Kerr-Barlow, TJ Perenara, Aaron Smith, Dan Carter, Beauden Barrett, Colin Slade, Malakai Fekitoa, Ma’a Nonu, Sonny Bill Williams, Conrad Smith, Nehe Milner-Skudder, Waisake Naholo, Julian Savea, Ben Smith

Argentina

Invocando el espíritu de 2007

Es año de mundial y los Pumas en año de mundial se crecen. Los chicos de Daniel Hourcade están listos para dar un golpe sobre la mesa. Tras ganar a Sudáfrica el pasado día 8 de agosto en suelo de los Boks, los albicelestes llegan con la confianza necesaria para emular a sus veteranos en el mundial de Francia de hace 8 años.

El camino aparentemente será fácil, al margen del partido de debut contra los All Blacks. Namibia, Georgia y Tonga no parecen rivales peligrosos y en el cruce, la poderosa Irlanda es el rival a temer, aunque no sería la primera vez que los Pumas ganan al XV del Trébol. La delantera argentina parece haber encontrado el equilibrio, comandada por Agustín Creevy, las dobles parejas de bisagras explotan al máximo las posibilidades de sus compañeros y los backs dirigidos por Marcelo Bosch y Juan Imhoff carburan, abren, limpian y llenan todo un abanico de posibilidades que recuerdan a la gran Argentina capitaneada por Agustín Pichot.

Su debut será por todo lo alto, contra los All Blacks, y en el mejor escenario posible, el maravilloso estadio de Wembley. Estos Pumas están preparados, ilusionados y con ganas de morder. Ya son parte de los Gigantes del Sur. Ahora les toca conquistar el norte.

Los 31 elegidos:

Forwards: Matías Alemanno, Marcos Ayerza, Agustín Creevy, Matías Díaz, Juan Fernández Lobbe, Ramiro Herrera, Facundo Isa, Tomas Lavanini, Juan Manuel Leguizamón, Pablo Matera, Julián Montoya, Lucas Noguera Paz, Javier Ortega, Guido Petti, Leonardo Senatore, Nahuel Tetaz Chaparro.

Backs: Horacio Agulla, Marcelo Bosch, Santiago Cordero, Tomas Cubelli, Jerónimo De La Fuente, Lucas González Amorosino, Santiago González Iglesias, Juan Martin Hernández, Juan Imhoff, Martin Landajo, Matías Moroni, Nicolás Sánchez, Juan Pablo Socino, Joaquín Tuculet.

Tonga

El elemento sorpresa

Las Águilas del Mar vienen enrabietadas y con ganas. Su carrera hacia el mundial solo tiene una mancha en la derrota que le infringió Fiyi en el pasado torneo de las Pacific Nations en la que quedaron terceros por esa misma derrota.

Igual que sus vecinos de las islas Fiyi, Tonga llega a este mundial con la suerte en contra. Como en 2011 comparte grupo con los todopoderosos All Blacks y con una Argentina en racha ascendente, lo cual hace más complicada una sorpresa como la que estuvo a punto de apear a Francia en la fase de grupos de aquel mundial en tierras neozelandesas, una Francia que llegaría más tarde a la final del torneo y que a punto estuvo de llevárselo.
Por cosas como estas los de Mana Otai son un rival a seguir y a tener muy en cuenta, aunque a priori su objetivo es lograr esa tercera plaza que le daría la clasificación automática para el próximo mundial de Japón y que tendrá que pelear con uñas y dientes contra Georgia en el día de su debut en Kingsholm. aunque como suele decirse, si buscas un objetivo modesto siempre puedes encontrarte un premio mayor.

Los 31 Elegidos:
Forwards: Tevita Mailau, Alisona Taumalolo, Soane Tonga'uiha, Halani Aulika, Sila Puafisi, Elvios Taione, Paula Ngauamo, Alecki Lutui, Tukulua Lokotui, Joseph Tuineau, Steve Mafi, Opeti Fonua, Hale T-Pole, Nili Latu (capitán), Jack Ram, Viliami Ma'afu, Sione Kalamafoni
Backs: Sonatane Takulua, Samisoni Fisilau, Sosefo Ma'ake, Kurt Morath, Latiume Fosita, Sione Piukala, Siale Piutau, Viliame Tahitu'a, Fetu'u Vainikolo, Telusa Veainu, Tevita Halaifonua, William Helu, Vungakoto Lilo

 Georgia

Buscando el billete dorado a Japón

El ascenso de Georgia en las últimas ediciones del VI Naciones B han convertido a los Lelos en un fijo en los mundiales desde 2003, como la mayor potencia europea por debajo de los 6 grandes. A pesar de su hegemonía, parece que no carburan contra los equipos de arriba y vienen a este mundial con ganas de darle la vuelta a la tortilla.

Los últimos tres meses no les han ido del todo bien. Solo una victoria contra Uruguay desde que acabara el VI Naciones B de este año. Cinco derrotas consecutivas son el camino que han tomado de cara al torneo que viene. Grupo complicado donde, lejos de intentar cualquier cosa contra los All Blacks y los Pumas, pelearán contra Tonga el billete que da acceso directo al próximo mundial en el debut de ambos en el torneo el próximo día 19.

Nadie apuesta porque siga su camino más allá del día 7 de Octubre, cuando acabe su periplo por la fase de grupos. Georgia viene por tanto sin nada que perder y todo que ganar, como todos los equipos humildes, lo que les convierte en un auténtico peligro para los grandes mientras aguardan al acecho de cualquier descuido.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Mikheil Nariashvili, Kakha Asieshvili, Simon Maisuradze, Shalva Mamukashvili, Jaba Bregvadze, Davit Zirakashvili, Dudu Kubriashvili, Levan Chilachava, Giorgi Chkhaidze, Levan Datunashvili, Giorgi Nemsadze, Kote Mikautadze, Mamuka Gorgodze (capitán), Shalva Sutiashvili, Vito Kolelishvili, Giorgi Tkhilaishvili, Lasha Lomidze.

Backs: Merab Kvirikashvili, Beka Tsiklauri, Giorgi Aptsiauri, Sandro Todua, Tamaz Mtchedlidze, Muraz Giorgadze, Giorgi Pruidze, Davit Katcharava, Merab Sharikadze, Lasha Malaghuradze, Lasha Khmaladze, Giorgi Begadze, Vazha Khutsishvili, Vasil Lobzhanidze.

Namibia

A disfrutar con el objetivo cumplido

Un fijo en los mundiales desde 1999, los vecinos de los Springboks son el peor equipo de este torneo según el ranking de la World Rugby. Los Welwitschias son la cenicienta del torneo y han ido a caer en el grupo que comparten All Blacks y Pumas mientras Tonga y Georgia parece que serán los que se disputen la plaza de clasificación directa.

El conjunto está capitaneado por el Saracen Jacques Burger, quien irónicamente va a jugar muy cerca de su casa (Twickenham) el partido de debut contra los vigentes campeones, Nueva Zelanda. Su periplo hacia el torneo ha tenido luces y sombras: Perdió el World Rugby Nations Cup que disputaba contra la mundialista Rumania y contra España y los Jaguares Argentinos (El segundo equipo de los Pumas); por otro lado barrieron del mapa en los últimos test matches preparatorios a sus vecinos Zimbabue, Kenya y a los rusos, que también quedaron fuera de la cita mundialista.

Ante las pocas perspectivas de éxito de los de Phil Davies, lo máximo que les queda por hacer es ponérselo lo más difícil posible a los grandes equipos y darle algún susto a los equipos menores. Todo lo demás será soñar para ellos y quien sabe, quizá alguno de esos sueños se convierta en realidad.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Johannes Coetzee, AJ de Klerk, Jaco Engels, Raoul Larson, Johnnie Redelinghuys, Casper Viviers, Louis van der Westhuizen, Torsten van Jaarsveld, Janco Venter, Tjiuee Uanivi, Renaldo Bothma, Jacques Burger, Wian Conradie, Leneve Damens, Tinus du Plessis, Rohan Kitshoff, PJ van Lill.

Backs: Eneill Buitendag, Eugene Jantjies, Damien Stevens, Theuns Kotzè, Darryl de La Harpe, Johan Deysel, JC Greyling, Danie van Wyk, Conrad Marais, David Philander, Heinrich Smith, Russell van Wyk, Chrysander Botha, Johan Tromp.