Equipo por equipo - Grupo D, la reedición del VI Naciones

Francia

Contra la maldición del segundo puesto.

Tres finales. Tres derrotas. 1987 y 2011 en Nueva Zelanda contra los anfitriones y 1999 contra Australia en Cardiff. Les Bleus están cansados de ser siempre los segundos y buscan acabar con su maldición en territorio hostil. Inglaterra será el escenario para su intento de resarcimiento.

El XV del Gallo llega lleno de dudas. Capaz de lo mejor y de lo peor estos últimos años. Con un Phillipe Saint-André que no encuentra la fórmula adecuada y un continuo cambio de bisagra que hace estragos en la organización de los de Dusatuoir. Tras torpedearle el VI Naciones a Inglaterra por segundo año consecutivo y empatarle un back to back la semana pasada, los franceses afrontan un mundial con incógnitas que se hicieron palpables en la casi derrota en su casa contra una Escocia que supo jugarles de tú a tú. ¿Se quedarán Parra y Michalak fijos en la pareja de medios? ¿Carburarán Fickou, Fofana y Huget desde el principio?

En 2011 fueron derrotados por Tonga en la fase de grupo, lo que casi les cuesta la clasificación para unos cuartos que luego se convertirían en una final. Este año quieren evitar sorpresas, pero para eso tendrán que pasar por encima de Irlanda e Italia con los que en los últimos años no han tenido muy buena suerte. Toca Italia en Twickenham en el debut. El fantasma de la derrota del pasado 15 de agosto puede jugarles una mala pasada e Italia está al acecho.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Uini Atonio, Eddy Ben Arous, Vincent Debaty, Nicolas Mas, Rabah Slimani, Guilhem Guirado, Benjamin Kayser, Dimitri Szarzewski, Alexandre Flanquart, Yoann Maestri, Pascal Papé, Thierry Dusautoir (capitán), Bernard le Roux, Yannick Nyanga, Fulgence Ouedraogo, Damien Chouly, Louis Picamoles.

Backs: Rory Kockott, Morgan Parra, Sebastien Tillous-Borde, Frédéric Michalak, Remi Talès, Mathieu Bastareaud, Alexandre Dumoulin, Gael Fickou, Wesley Fofana, Sofiane Guitoune, Yoann Huget, Noa Nakaitaci, Brice Dulin, Scott Spedding.

Irlanda

Licencia para soñar

El XV del Trébol llega a la que probablemente sea su mejor oportunidad en los mundiales, desde su incursión en 1987. Jamás han sido capaces de pasar de cuartos de final. 2015 será diferente. Los de verde sueñan con un premio mucho mayor.

Los vigentes bicampeones del VI Naciones no llegan tan fuertes como dicen los números. Su triunfo en febrero (con el favor de Francia) no acabó de convencer por su estilo de juego inconexo. El hueco dejado por Brian O’Driscoll ha sido demasiado grande y los
irlandeses tienen mucho trabajo por delante. Sus últimos partidos tienen dos caras; dejaron buen sabor de boca en Cardiff, pero las dos derrotas consecutivas contra Gales e Inglaterra antes del torneo hacen que los del Trébol lleguen muy tocados a su debut contra Canadá.

Mucho se pidió y suplicó que Brian O’Driscoll continuara, mínimo hasta este mundial, pero el Trébol ha tenido que aprender a jugar sin su gran ídolo y llega a este mundial con Paul O’Connell de timonel y en busca del premio grande. La hegemonía del sur parece intratable, solo con la excepción de la gran Inglaterra del 2003. Parece que este puede ser el año del norte e Irlanda no quiere quedarse atrás. Dos rivales que conoce muy bien y otros menores que serán puro trámite y una Argentina que espera en los cuartos de final (si todo va como debería).

Los de Schmidt buscan agarrarse a un clavo ardiendo para salir victoriosos, buscan continuar su ascenso a la élite. La suerte del trébol ilumina su camino.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Rory Best, Sean Cronin, Tadhg Furlong, Cian Healy, Jamie Heaslip, Iain Henderson, Chris Henry, Jack McGrath, Jordi Murphy, Sean O’Brian, Paul O’Connell, Peter O’Mahony, Mike Ross, Donnacha Ryan, Richardt Strauss, Devin Toner, Nathan White

Backs: Tommy Bowe, Darren Cave, Keith Earls, Luke Fitzgerald, Robbie Henshaw, Paddy Jackson, David Kearney, Rob Kearney, Ian Madigan, Conor Murray, Jared Payne, Eoin Reddan, Jonathan Sexton, Simon Zebo

Italia

Momento de dar un paso más allá

Tras años y años de crecimiento evitando, cada vez más a menudo, la "cuchara de madera" del VI Naciones, la escuadra azzurra busca una oportunidad para meterse en los cuartos de final por primera vez en su historia, en posible detrimento de una Francia a la que le tiene cogida la medida cuando juega lejos de Saint-Dennis.

No son muchas las oportunidades que tienen los de Brunel, pero cuando se les presenta una, la aprovechan, como llevan demostrando en los últimos torneos. La cita con la historia será en su debut en Twickenham contra una Francia que ya perdió allí hace unos días y que jugará con la presión añadida del recuerdo del fiasco contra Tonga hace 4 años, que casi le deja sin mundial antes de lo esperado. Los Azzurri se han encomendado a la veteranía de Parisse, Castrogiovanni y Mauro Bergamasco (quien jugará su quinto mundial) para lograr la hazaña que persiguen, la pregunta que surge es si el joven Tomaso Allan estará a la altura del desafío o le vendrá grande.

Esto no es el VI Naciones. Este es el momento donde los grandes se crecen y es el momento de que los italianos den una patada a la puerta. Está a su alcance. No es una quimera. Italia sueña con los Cuartos de Final.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Matias Agüero, Martin Castrogiovanni, Dario Chistolini, Lorenzo Cittadini, Michele Rizzo, Loenardo Ghiraldini, Andrea Manici, Valerio Bernabo, Josh Furno, Marco Fuser, Quintin Geldenhuys, Mauro Bergamasco, Francesco Minto, Sergio Parisse (capitán), Samuela Vunisa, Alessandro Zanni, 

Backs: Edoardo Gori, Guglielmo Palazzani, Marcello Violi, Tommaso Allan, Carlo Canna, Tommaso Benvenuti, Michele Campagnaro, Angelo Esposito, Gonzalo Garcia, Andrea Masi, Luke McLean, Luca Morisi, Leonardo Sarto, Giovanbattista Venditti.

Rumanía

A pasar el trámite con la cabeza bien alta

Octavo mundial para los Oaks, pero no parece que vaya a haber mucha diferencia con los anteriores. Los transilvanos marchan segundos empatados con España en el VI Naciones B, aunque su camino de preparación ha sido muy positivo barriendo a sus rivales en el World Rugby Nations Cup.

Pero esto son las grandes ligas. Esto es otro nivel. Enfrente van a tener a dos aspirantes al título como son Francia e Irlanda y en una presunta tercera plaza una Italia capaz de dejar a una de las dos sin cuartos o por el contrario de cederle a los de abajo un suculento billete directo al mundial de 2019 en Japón.

El objetivo directo de los rumanos es evitar la "cuchara de madera" del grupo D contra una Canadá en horas bajas. Pero en un mundial puede pasar de todo. Esa es la magia del rugby.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Paulica Ion, Mihaita Lazar, Andrei Ursache, Alexandru Tarus, Horatiu Pungea, Andrei Radoi, Otar Turashvili, Eugen Capatana, Valentin Popirlan, Johannes van Heerden, Marius Antonescu, Valentin Ursache, Mihai Macovei, Viorel Lucaci, Stelian Burcea, Ovidiu Tonita, Daniel Carpo.

Backs: Florin Surugiu, Valentin Calafeteanu, Tudorel Bratu, Danut Dumbrava, Michael Wiringi, Paula Kinikilau, Florin Vlaicu, Csaba Gal, Adrian Apostol, Ionut Botezatu, Florin Ionita, Madalin Lemnaru, Catalin Fercu, Sabin Stratila.

Canadá

Solos contra el viejo continente

El camino de los Canucks desde su clasificación hace dos años ha sido cuanto menos oscuro. Nueve derrotas en sus últimos diez partidos y tenemos que remontarnos al pasado 7 de Noviembre para encontrar su única victoria desde entonces contra Namibia.

Llegan al mundial donde son los foráneos en un grupo con tres grandes del viejo continente y una Rumanía que aguanta el pabellón europeo bien alto desde hace años. Sus rivales del VI Naciones, empezando por el debut de la actual campeona y aspirante a todo, Irlanda, no esperarán una dura resistencia por parte de los canadienses y esa es la baza de los de Keiran Crowley. Siguen siendo por méritos y por historia los segundos mejores de América, solo por detrás de los Pumas, y tienen un honor que mantener.

El objetivo: dejarle la "cuchara del madera" del grupo a Rumanía y ponerle las cosas difíciles a Italia para conseguir la plaza de acceso directo al próximo mundial de Japón.

Los 31 Elegidos:

Forwards: Tyler Ardron (capt.), Ray Barkwill, Brett Beukeboom, Hubert Buydens, Aaron Carpenter, Jamie Cudmore, Nanyak Dala, Kyle Gilmour, Jason Marshall, John Moonlight, Evan Olmstead, Benoit Piffero, Djustice Sears-Duru, Jebb Sinclair, Richard Thorpe, Andrew Tiedemann, Doug Wooldridge.

Backs: Nick Blevins, Connor Braid, Matt Evans, Jeff Hassler, Ciaran Hearn, Nathan Hirayama, Harry Jones, Phil Mack, Jamie Mackenzie, Phil Mackenzie, Gordon McRorie, Conor Trainor, Liam Underwood, DTH van der Merwe.