El Sur favorito en todos los
pronósticos
Llega la hora de la verdad. Tres semanas
de infarto han pasado, con muchos hitos para la historia del rugby. Han caído
récords, ha habido sorpresas y motines. Pero todavía podemos seguir diciendo
que de aquí al final van a seguir ocurriendo cosas sin precedentes. Por primera
vez desde la fundación del torneo las grandes naciones del norte han llegado
como mínimo a las semifinales. La comparativa de cómo llegan a este momento del
torneo ambos hemisferios es muy negativa para los norteños.
QF1: Sudáfrica-Gales
Los Springboks
llevan mal año, eso es indudable. Perdieron contra Argentina y se llevaron la
cuchara de madera del Rugby Championship, y por si fuera poco fueron humillados
por Japón en su debut en el mundial. A raíz de esto parece que los sudafricanos
han reaccionado y han ido creciendo hasta llegar lanzados y con el punto de
mira fijo en la William Webb Ellis.
El XV del Dragón está que echa humo. Su
campaña en el grupo A ha sido casi perfecta sobre todo con su victoria en
Twickenham. Pero el coste ha sido demasiado grande. Muchos jugadores lesionados
que han tenido que ir abandonando la convocatoria y muchos tocados que no van a
poder rendir al 100%.
El partido se perfila como una durísima batalla
pero la balanza se decanta hacia el lado Springbok
en cualquier análisis lógico. Llegan más fuertes, más sanos y con más confianza
tras la ascensión que provocó la caída contra Japón. El duelo entre Bryan
Habana y George North será el foco de atención, pero mucho tendría que pasar
para que el astro sudafricano no batiera el record de ensayos en copas del
mundo y llevase a los suyos a las semifinales.
QF2: Nueva Zelanda-Francia
6 de Octubre de 2007, Millennium Stadium,
Cardiff, Gales. Los All Blacks cayeron
derrotados contra el XV del Gallo en un partido que quedará en los anales del
rugby.
17 de Octubre de 2015, Millennium Stadium,
Cardiff, Gales. Muchos evocan aquel recuerdo por muchas razones: Para asustar,
para llamar a la venganza, para buscar parecidos, etc.
Esta Nueva Zelanda no es la de aquellos
días (aunque algunos de los jugadores ya estaban en aquella debacle), han
crecido como equipo y como nación hasta llegar a una hegemonía absoluta e
incontestable en el planeta oval. Francia por el contrario está muy lejos de
aquella que se enfrentó contra estos mismos All
Blacks en la final de 2011. Erráticos y desorganizados, dependen demasiado
de la suerte como para progresar en unos cuartos de final de un mundial contra
los mejores del planeta.
Los All
Blacks sacarán al XV de gala para hacer olvidar a ese santuario que es el
Millennium de su última derrota en copas del mundo. Francia ha reaccionado y
Saint André por fin pondrá a Morgan Parra al lado de Frederick Michalak en la
bisagra gala, lo cual le da más solidez al equipo y alguna posibilidad de retar
a los neozelandeses.
La batalla está servida y la historia será
testigo. El pasado al acecho y el futuro con la William Webb Ellis brillando al
fondo del túnel.
QF3: Irlanda-Argentina
El XV del Trébol se ganó a pulso el evitar
a los All Blacks en cuartos de final
en el partidazo contra Francia que cerró la fase de grupos para ellos, pero el
coste fue demasiado grande. O’Connell y O’Mahony cayeron en la batalla y
O’Brian ha sido enviado al rincón de pensar y Jonny Sexton acabó tocado.
Demasiadas bajas para una Irlanda que aspiraba a todo pero ahora se oculta tras
la sombra de la eliminación a manos de unos Pumas que llegan lanzados de su
gran año.
Todo hacía pensar que este sería el año en
que los irlandeses romperían por fin su maldición de cuartos de final pero cada
vez parece más complicado. Argentina contará con la baja importante de Marcelo
Bosch que acompañará a O’Brian en la nevera y con la reincorporación de Juan
Figallo por el lesionado Nahuel Tetaz-Chaparro.
El choque de estilos es muy diferente y el
partido acabará decidiéndose entre la delantera irlandesa y los lobos
argentinos comandados por Imhoff y Cordero. Si Europa tiene una oportunidad
real de frustrarles el pleno a los sureños es esta, pero sería una injusticia
enorme para el gran año y mejor torneo de los Pumas.
QF4: Australia-Escocia
Igual que el Nueva Zelanda-Francia, parece
que este partido tendrá poca historia. Escocia llega bien pero no lo suficiente
como para plantarle cara a unos Wallabies
que parece que por fin han encontrado la tecla adecuada y están empezando a
jugar como la camiseta que defienden requiere.
La polémica ha rodeado este partido debido
a que uno de los jueces del comité de disciplina ha dejado sin mundial a Johnny
Grey y a Ross Ford, dos de los jugadores más importantes del cuadro caledonio,
y el juez en cuestión es australiano. Mientras la World Rugby y la organización
del torneo se preocupan de la polémica burocracia en el campo son otros los
factores a tener en cuenta.
Frente a frente se van a encontrar Grieg
Laidlaw, máximo anotador del torneo, y Bernard Foley, el apertura revelación de
esta copa del mundo, sobre todo tras prácticamente eliminar a Inglaterra él
solito. Los estilos de juego son parecidos pero los Aussies van con ventaja de sus años en la cima mientras los
escoceses trataban de encontrar la fórmula para volver a su esplendor de
finales de los 90. El resultado, el próximo domingo a partir de las 17h de la
tarde.
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